home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 87 / 87capts.6 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  5.9 KB  |  127 lines
  1.                                                                                 January 4, 1988CINEMABEST of '87
  2.  
  3.  
  4. Huston's Serene Farewell
  5.  
  6. THE DEAD Directed by John Huston; Screenplay by Tony Huston
  7.  
  8. The young James Joyce wrote The Dead in some disillusionment.
  9. It was the last story of Dubliners, a group of tales setting
  10. forth the cramped spirit of the middle-class Ireland from which
  11. he had exiled himself even before the book was published.
  12.  
  13. The aged John Huston filmed The Dead--the last of his 37
  14. features--in great serenity, just before he died last summer.
  15. In it he set forth his affection for the writer he said he
  16. loved best and, paradoxically, for the Ireland to which he
  17. exiled himself for the midpassage of a life that was, in its
  18. way, as restless and troublesome as Joyce's.
  19.  
  20. On the feast of the Epiphany, Jan. 6, 1904, some old friends
  21. gathered, as they have for many years on this day, at the home
  22. of two elderly sisters for dancing and supper. They sing songs
  23. and make speeches. They quarrel about the opera and worry about
  24. the drunkenness of one man while not noticing that another is
  25. getting quietly blotto. It's every awful party we have ever
  26. attended, and Huston is wonderfully ambiguous about it:
  27. affectionate toward the hospitable impulses at work here, slyly
  28. satirical about the clumsy ways these impulses are expressed.
  29.  
  30. At the end of the party, a tenor sings an old air, The Lass of
  31. Aughrim. This puts Gretta Conroy (Anjelica Huston) in a
  32. pensive mood:  a delicate young man she once loved, and who
  33. hastened his death by courting her, used to sing it. In their
  34. hotel room, Gretta tells her husband Gabriel (Donal McCann)
  35. about this lost love, arousing an unworthy jealousy. She falls
  36. asleep, and he stares out the window, as the snow--symbol of the
  37. universe's indifference to petty social preoccupations and petty
  38. emotions too--falls "upon all the living and the dead."  Nature,
  39. playing no favorites, blankets them all together.
  40.  
  41. Huston has precisely duplicated on-screen both the simple
  42. two-part structure of Joyce's story and much of its dialogue.
  43. The old Hollywood adventurer's mood and motives do not
  44. compromise Joyce's vision; they tactfully illuminate it.
  45. Indeed, Huston's handling of this material is so direct, artless
  46. and unassertive that one's first enthusiasm for it is tempered
  47. by doubt. Perhaps our desire that his last movie represent the
  48. best of his several selves is coloring our reaction. Mistrust,
  49. however, must yield to Huston's trust of his medium, his
  50. material and himself.
  51.  
  52. He was working in very tight spaces here, but they never make
  53. him claustrophobic. His camera is like a calm, courtly stranger
  54. at this revel, quietly accepting its physical restraints,
  55. determined to make the best of its intimacy with a marvelous
  56. ensemble of actors. They, in turn, are charmingly unpretentious
  57. as they reveal the humanity beneath their unpromising surfaces.
  58.  
  59. When the celebration of Epiphany gives way to the Joycean
  60. epiphany of Gabriel's concluding thoughts, Huston yields the
  61. screen to his beloved master in a wonderfully self-effacing way.
  62. The powerful words are voiced over the simplest imaginable
  63. montage of Irish snowscapes. Huston's great contribution is
  64. only this:  he gently imparted to his film an old man's
  65. tolerance for human frailty, thereby tempering a young man's
  66. impatience with it.
  67.  
  68. It is quite enough. With this graceful Dead, Huston served his
  69. source generously and himself handsomely, contriving what few
  70. in film have managed:  a sublimely moving exit.
  71.  
  72. --By Richard Schickel
  73.  
  74. --------------------------------------------------------- BEST
  75. OF '87
  76.  
  77. BROADCAST NEWS  In James L. Brooks' wickedly nice comedy, the
  78. devil (William Hurt) is an anchorman, and a charming one too.
  79. Holly Hunter and Albert Brooks shine in this delectable All
  80. About Eve for the infotainment age.
  81.  
  82. EMPIRE OF THE SUN  A boy loses his parents and becomes a man:
  83. corrupt, scheming, desperate to survive at any cost. This is
  84. a Steven Spielberg movie?  Yes:  an anti-E.T., and his most
  85. mature, beautifully crafted fable about childhood.
  86.  
  87. GOOD MORNING, VIETNAM  In Saigon, 1965, the war sneaks up on
  88. Disk Jockey Robin Williams, darkening and then silencing his
  89. mad-lib monologues. This high comedy from Director Barry
  90. Levinson is 1987's deftest evocation of Viet Nam's surrealism.
  91.  
  92. INNERSPACE  Sci-fi satires may finally be B.O. poison, but
  93. Director Joe Dante knows how to send the genre out (and up) in
  94. a blaze of tangled plots, visual bravura and comic-book savvy.
  95.  
  96. JEAN DE FLORETTE and MANON OF THE SPRING  Forget Wall Street.
  97. For a really savage study of greed and relentless connivance,
  98. see Claude Berri's double-decker movie. His tale of
  99. fate-haunted French peasants is also that movie rarity:  tragedy
  100. on the grand and classic scale.
  101.  
  102. THE PRINCESS BRIDE  Like Broadway's Into the Woods, William
  103. Goldman's script throws an open-house party for fairy-tale
  104. heroes, villains and a beyond-gorgeous princes (Robin Wright).
  105. Revisionist fun for the whole family.
  106.  
  107. RADIO DAYS  Wood Allen recalls the power of a mass medium and
  108. a messy family in shaping a child's imagination. This memory
  109. play is also a rueful reflection on the ways time's passage both
  110. diminishes and enhances that power.
  111.  
  112. RAISING ARIZONA  Nathan Arizona Jr., that is--the infant
  113. kidnaped by a young couple who are aching to be parents. In
  114. this wonderfully bizarre romantic comedy, Auteurs Joel and Ethan
  115. Coen prove themselves Young Hollywood's last best hope.
  116.  
  117. TAMPOPO  An Eastern western:  the cowboy is a truck-driver, his
  118. homestead is a Japanese noodle restaurant. Writer-Director
  119. Juzo Itami offers a free-range meditation on how gourmet fads
  120. deliriously distort man's second favorite drive.
  121.  
  122. THE UNTOUCHABLES  Director Brian De Palma and Writer David
  123. Mamet reimagine the gangster epic and create a witty, bloody,
  124. touching commentary on two vanished traditions:  Hollywood
  125. dreammaking and American innocence.
  126.  
  127.